Окончил с золотой медалью гимназию

Поступил в Университет на историко-филологический факультет. Здесь он глубоко заинтересовался вопросами духовной жизни, стал читать духовные книги. В 1906г., на первой седмице Великого поста Илья поехал в Черниговский скит с надеждой побывать у старца Варнавы (Меркулова). Ему удалось исповедатсья у старца, и в тот же день о.Варнава скончался, опустившись на колени пред святым престолом в алтаре. Так Илья, едва узнав старца, потерял его. В мае того же года он стал духовным сыном старца Зосимовой пустыни Алексия (Соловьева). В 1907г. он оставил университет, сдал экстерном экзамены за курс семинарии и поступил в Московскую Духовную Академию. 06.02.1908 он обвенчался с Евгенией Леонидовной Грандмезон

Тема кандидатской диссертации "Жизнь и труды аввы Исаака Сирина"

Служил до закрытия большевиками богадельни и церкви при ней в начале 1919г.

Став настоятелем храма, о.Илья нашел его в бедственном положении. Богатые прихожане, бывшие раньше благотворителями храма, или умерли, или уехали. Диакон и псаломщик уволились. Не было ни дров, ни муки, ни свечей, ни деревянного масла для лампад, ни церковного вина. Первую зиму храм не отапливался и внутри искрился от инея. Богомольцев почти не было. Но все же всегда находилось немного муки, масла и вина, и служба не прекращалась. О.Илья служил каждый день. Службы проходили благоговейно, торжественно и строго. О.Илья прилагал много усилий, чтобы каждое слово, произнесенное в алтаре или на клиросе, доходило до молящихся. Постепенно в храм стало приходить все больше людей. Появились помощники и помощницы. Вокруг о.Ильи собралась группа глубоко верующих, в основном высокообразованных людей, преданных церкви и своему духовному отцу. Их называли "Толмачевцами". Все прихожане с радостью принимали участие в уборке и украшении храма, в пении и чтении. Аналои с книгами стояли уже не на клиросе, а в храме, т.к. о.Илье хотелось, чтобы как можно больше молящихся участвовало в богослужении. В храме по возможности полно соблюдался устав, так что даже жившие по соседству старообрядцы стали заходить в храм. Проповеди о.Илья произносил не только за литургией, но за каждой почти службой. Иногда это были просто ответы на вопросы прихожан. В этих случаях о.Илья, не готовясь заранее, приникал на несколько минут головой к святому престолу — и выходил на амвон. Говорить он мог и час, и полтора. Слова его доходили до всех присутствующих и глубоко проникали в души. В то время, как в храме шла глубокая духовная жизнь, напротив церкви, дверь в дверь, в здании бывшей церковно-приходской школы, превращенной в клуб, неслась антирелигиозная пропаганда, провозглашались и развешивались лозунги, призывающие к насилию и диктатуре. Под церковные праздники устраивались антирелигиозные мероприятия, и тогда навстречу крестному ходу двигалось шествие с богохульными транспорантами, в адрес молящихся неслись насмешки и ругань, а в священника бросали камни. В эти годы священники обязаны были устроиться на работу, т.к. служба в храме таковой не считалась. О.Илья устроился научным сотрудником в Третьяковскую галерею, а Евгения Леонидовна делопроизводителем во Всеобуче. Они рано утром уходили в храм, затем — на работу, затем — снова в храм, и уже после этого — домой. О.Илья собрал огромную ценнейшую библиотеку. Каждую лишнюю копейку он использовал для покупки книг

Был заключен в Бутырскую тюрьму, где пробыл 3 месяца. В тюрьме он познакомился с епископом Лукой (Войно-Ясенецким). В 1924г. власти предложили о.Илье оставить храм или уйти с работы. Он пришел домой расстроенный, но жена сказала ему: "Слава Богу, Илюша! Наконец ты не будешь раздваиваться, а станешь настоящим батюшкой!" С этого времени они стали "лишенцами", не имеющими никаких гражданских прав. У них в доме отобрали часть комнат, а оставшиеся две обложили огромным налогом. Но на помощь пришли прихожане, которые стремились всячески облегчить жизнь семьи священника. В Толмачевском храме службы были ежедневно — утром и вечером. Всенощная затягивалась до 9 часов, а после батюшка нередко толковал Священное Писание, разъяснял богослужение или читал творения святых отцов. На Пасху 1924г. о.Илье сообщили, что храм будет закрыт. О.Илья и приходской совет сделали все от них зависящее, чтобы отстоять его: подавали заявления в Моссовет, другие инстанции. Однако, 24.06.1924 Толмачевский храм все же был закрыт О.Илья после этого неделю лежал с сердечным приступом. Принимающие церковное имущество люди опустошили внутренность храма, сняли не только кресты, но и купола, все было разобрано и разбито. После этого батюшка перешел служить в храм свт.Григория Неокесарийского