Служил до закрытия большевиками богадельни и церкви при ней в начале 1919г.

Став настоятелем храма, о.Илья нашел его в бедственном положении. Богатые прихожане, бывшие раньше благотворителями храма, или умерли, или уехали. Диакон и псаломщик уволились. Не было ни дров, ни муки, ни свечей, ни деревянного масла для лампад, ни церковного вина. Первую зиму храм не отапливался и внутри искрился от инея. Богомольцев почти не было. Но все же всегда находилось немного муки, масла и вина, и служба не прекращалась. О.Илья служил каждый день. Службы проходили благоговейно, торжественно и строго. О.Илья прилагал много усилий, чтобы каждое слово, произнесенное в алтаре или на клиросе, доходило до молящихся. Постепенно в храм стало приходить все больше людей. Появились помощники и помощницы. Вокруг о.Ильи собралась группа глубоко верующих, в основном высокообразованных людей, преданных церкви и своему духовному отцу. Их называли "Толмачевцами". Все прихожане с радостью принимали участие в уборке и украшении храма, в пении и чтении. Аналои с книгами стояли уже не на клиросе, а в храме, т.к. о.Илье хотелось, чтобы как можно больше молящихся участвовало в богослужении. В храме по возможности полно соблюдался устав, так что даже жившие по соседству старообрядцы стали заходить в храм. Проповеди о.Илья произносил не только за литургией, но за каждой почти службой. Иногда это были просто ответы на вопросы прихожан. В этих случаях о.Илья, не готовясь заранее, приникал на несколько минут головой к святому престолу — и выходил на амвон. Говорить он мог и час, и полтора. Слова его доходили до всех присутствующих и глубоко проникали в души. В то время, как в храме шла глубокая духовная жизнь, напротив церкви, дверь в дверь, в здании бывшей церковно-приходской школы, превращенной в клуб, неслась антирелигиозная пропаганда, провозглашались и развешивались лозунги, призывающие к насилию и диктатуре. Под церковные праздники устраивались антирелигиозные мероприятия, и тогда навстречу крестному ходу двигалось шествие с богохульными транспорантами, в адрес молящихся неслись насмешки и ругань, а в священника бросали камни. В эти годы священники обязаны были устроиться на работу, т.к. служба в храме таковой не считалась. О.Илья устроился научным сотрудником в Третьяковскую галерею, а Евгения Леонидовна делопроизводителем во Всеобуче. Они рано утром уходили в храм, затем — на работу, затем — снова в храм, и уже после этого — домой. О.Илья собрал огромную ценнейшую библиотеку. Каждую лишнюю копейку он использовал для покупки книг