19 марта 1923г. по пострижению в монашество с именем Иаков, в честь апостола Иакова, брата Господня, он был хиротонисан в Москве во епископа Орского, викария Оренбургской епархии. Хиротонию совершили два архиерея старого (канонического) поставления, пребывавшие в расколе. Хиротонию возглавил председатель обновленческого ВЦУ "митрополит Московский" Антонин (Грановский). Вторым участником хиротонии стал проживавший на покое в Москве бывший Оренбургский архиерей архиепископ Владимир (Соколовский-Автономов), заявивший ставленнику, что якобы "не прерывал до последнего времени канонического общения" с Патриархом Тихоном. Впоследствии архиепископ Иаков (Маскаев) воспринимал свою хиротонию от обновленческих архиереев как следствие своей "малоопытности и недоразумения"

10 мая 1923г. в связи с отбытием в Москву епископ Оренбургский Аристарх (Николаевский) поручил Иакову (Маскаеву) временное управление епархией. Вскоре, однако, обновленческий Высший Церковный совет назначил на Оренбургскую кафедру "архиепископа" Андрея Соседова. О.Иаков (Маскаев) отказался от общения с ним и переехал в Орск

22 июля 1923г. собрание духовенства и представителей приходских советов градоорских церквей "единогласно отвергло течение "Живой Церкви", потребовало от Орского епископа Иакова ответ о его отношении к расколу и поставило под сомнение каноничность его хиротонии. Епископ Иаков поклялся перед членами собрания, что не принадлежит к "Живой Церкви", что придерживается Древле-Апостольского течения, и обновленцами лишь назначен на службу. Однако собрание постановило вменить в обязанность "именуемому епископу" Иакову получить "исправление" в епископском сане и благословение от Святейшего Патриарха Тихона на архиерейское служение в Орске. Две попытки епископа Иакова выехать в конце июля в Москву для встречи с Патриархом окончились неудачей. Оба раза его арестовывали в поезде сотрудники Оренбургского губотдела ГПУ и после допроса препровождали в Орск. Однако в конце июля 1923г. в Москву удалось выехать члену соборного Совета Андрею Фролову, который встретился со Святейшим Патриархом Тихоном и привез в епархию известие о том, что Патриарх согласен "допустить епископа Иакова до служения", т.е. признать его архиерейскую хиротонию. 18 августа 1923г. собрание духовенства и мирян Орска, созванное по получении известия от Патриарха Тихона, приняло решение войти с епископом Иаковом в молитвенно-евхаристическое общение, но при этом все же "просить его озаботиться получением от Патриарха Тихона соответствующей грамоты, свидетельствующей о его епископском достоинстве".
Для выяснения своего канонического положения в начале августа епископ Иаков вступил в переписку с членом Патриаршего Синода архиепископом Тверским Серафимом (Александровым), бывшим викарием Оренбургской епархии. Получив ответ архиепископа Серафима о спорности в каноническом отношении своей хиротонии, епископ Иаков "добровольно, как крест, возложил на себя запрещение", и с 31 августа/13 сентября 1923г. прекратил совершение богослужений. 3/16 сентября он отправил Святейшему Патриарху Тихону письмо, в котором приносил искреннее покаяние в поступках, совершенных без злого умысла, "по малоопытности", и просил принять его в общение. После рассмотрения 22 сентября дела Орского викария Иакова собранием архиереев Патриарх Тихон сообщил ему о принятии в молитвенное общение при условии письменного заявления о разрыве с обновленцами