В мае 1878г. Александр с отличием окончил духовную семинарию, и по праву лучшего ученика в августе того же года поступил в Санкт-Петербургскую Духовную Академию

В 1882г. Советом Академии Александру Дернову была присвоена степень кандидата богословия с правом получения стипендии магистра богословия. Женился на Елизавете Васильевне, дочери протоиерея Василия Княжинского, и впоследствии у них родилось шестеро детей