За безупречное и ревностное пастырское служение о.Иаков был возведен в сан протоиерея. Дата возведения в сан протоиерея не установлена

В 1920–1922гг. протоиерей Иаков Маскаев избирался членом Оренбургского Епархиального управления. Являлся ближайшим помощником и единомышленником епископа Оренбургского Аристарха (Николаевского). Епископ Аристарх летом 1922г. уклонился в раскол, но проводил "полуобновленческую" политику. Он признал обновленческое ВЦУ законным органом высшей церковной власти, вступил в реформаторскую группу "Живая Церковь", перешел позже в более умеренную группу "Церковное возрождение", запретил поминовение за богослужением имени Святейшего Патриарха. С другой стороны, епископ Аристарх дистанцировался от деятельности по насаждению раскола уполномоченного ВЦУ, уклонялся от исполнения указов ВЦУ о запрещении священников, выступавших против обновленцев. Подобной тактики придерживался и протоиерей Иаков Маскаев, признавший ВЦУ и тем самым уклонившийся в раскол

В конце января — начале февраля о.Иаков Маскаев являлся делегатом Оренбургского Епархиального собрания духовенства и мирян. Он поддержал постановление собрания о признании ВЦУ "временным до Поместного Собора административно-распорядительным органом, имеющим своей задачей заведывание текущими делами Православной Российской Церкви и подготовку к Поместному Собору, который должен быть созван в возможно скором времени на канонических основаниях".
31 января 1923г Собранием духовенства и мирян в г.Оренбурге о.Иаков был избран кандидатом на замещение новообразованной Орской викарной кафедры. Узнав желание правящего архиерея и собрания священнослужителей градо-Орских церквей возвести его в сан епископа, о.Иаков стал отказываться, указывая на то, что на его руках "остались дети-сироты, трое из которых в несовершенных летах, причем младшей дочери всего пять лет, а между тем от епископа в настоящий исторический момент требуется прежде всего исповедничество, он должен быть готов к ссылкам и тюрьмам".
На все возражения и слезные просьбы о.Иакова пронести мимо горькую сию чашу архипастырского служения и внять сиротству детей ему было сказано, что у Бога нет сирот. Выслушав это, о.Иаков согласился и не стал больше спорить, вручив детей попечению Бога и Матери Божией. Впоследствии все дети дожили до преклонного возраста, пережив летами мученика-отца; они всегда ощущали незримую Божию защиту. Решение о назначении протоиерея Иакова Маскаева викарием Оренбургской епархии было утверждено обновленческим ВЦУ